Les centres politiques et religieux de l'ancien Japon sont facilement accessibles depuis Osaka et Kyoto, et abritent certains des plus anciens sanctuaires et temples du Japon. Beaucoup de ces sites ont des jardins décoratifs. Le parc de Nara est célèbre pour ses rennes en liberté. À proximité, le temple Todai-ji abrite la plus grande statue de Bouddha en bronze au monde. L'important chemin de pèlerinage traverse la région du mont Yoshino, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui est également idéal pour l'observation des cerisiers en fleurs au printemps.